Nativi canadesi alla difesa del fiume sacro

Molly Wickham

Molly Wickham, che è anche conosciuta con il nome di Sleydo’, è un membro del clan Gidimt’en dei Wet’suwet’en e un capo ala.

È la portavoce del Gidimt’en Access Checkpoint, un gruppo che controlla l’accesso al territorio della casa Cas Yikh (Orso grizzly) del clan Gidimt’en. Il gruppo ha istituito un checkpoint sulla strada forestale del fiume Morice (Wedzin Kwa), il principale punto di accesso al sito da cui la CGL prevede di perforare sotto il Wedzin Kwa. Più avanti lungo la strada dal checkpoint c’è l’Unist’ot’en ​​Camp, il centro di guarigione fondato da Freda con l’obiettivo di proteggere la terra dagli oleodotti e da altre industrie e fornire un luogo di guarigione dove le persone possono riconnettersi con la natura selvaggia.

Negli ultimi sette anni, Molly ha vissuto in una capanna sulla yintah (terra o territorio) con suo marito Cody Merriman e i loro tre bambini piccoli.

Ben esperta nelle leggi di Wet’suwet’en e incrollabile quando si tratta di affrontare i trasgressori sulla yintah, Molly è in prima linea nella battaglia per proteggere la terra di Wet’suwet’en. Ma il 19 novembre è stata arrestata insieme ad altri quattro difensori della terra e due giornalisti che sono stati presi sotto tiro da una piccola capanna vicino al Wedzin Kwa. Gli arresti sono seguiti a una situazione di stallo di quasi due settimane dopo che i difensori della terra di Wet’suwet’en avevano emesso un avviso di sfratto a CGL per lasciare il territorio.

Sebbene nessuno nella cabina fosse armato, l’RCMP è arrivato con fucili d’assalto e cani e ha utilizzato motoseghe per accedere alla struttura.

“Hanno portato tanta forza per rimuovere le donne indigene dalla nostra casa”, dice Molly.

Mentre gli altri nella cabina erano allarmati dal suono delle motoseghe, Molly dice che erano i cani a terrorizzarla.

“Questo è tutto ciò che ho sentito”, dice dell’abbaiare. “Anche sopra la motosega, proprio nella parte anteriore della mia mente, di tutto il mio sistema nervoso, tutte le mie reazioni fisiologiche erano che c’erano questi cani da attacco che lottavano solo per togliersi il guinzaglio”.

Le mie mani tremavano. Non distolsi gli occhi da quella pistola e da quell’uomo che teneva la pistola e la puntava contro di me.

Era la seconda volta che Molly veniva arrestata mentre cercava di proteggere i territori di Wet’suwet’en e dice che continuerà a difendere le sue terre ancestrali, a qualunque costo. Ma affrontare la canna di una pistola è terrificante, spiega.

Descrive di non essere in grado di distogliere lo sguardo dal fucile d’assalto che le era puntato. “Stavo cercando davvero di non avere una risposta fisiologica”, ricorda, “ma non riuscivo a trattenermi”.

“Mi tremavano le mani. Non ho distolto gli occhi da quella pistola e da quell’uomo che teneva la pistola e la puntava contro di me”.

Molly e altri difensori della terra sono stati messi nel retro di un furgone della polizia e lei dice che mentre si allontanavano, un ufficiale dell’RCMP seduto nella parte anteriore del furgone ha indicato la terra e ha detto ai difensori della terra: “Guardate bene, signore , non vedrai mai più questo posto.

Furono trasportati in una prigione a quasi quattro ore di distanza a Prince George, la capitale del nord BC. Molly dice che durante l’elaborazione un agente le ha strappato il braccialetto della medicina tradizionale dal polso quando si è rifiutata di rimuoverlo. Poi è stata messa in isolamento.

“Per lo più mi sono dissociata”, dice di essere tenuta in isolamento. “All’inizio ho avuto il panico. Ho pensato: ‘Non so come farlo’. Ho tre figli, non ho mai tempo per me stesso. Sono sempre coinvolto nel campo, circondato da persone o famiglia”.

Attribuisce il fatto di essere riuscita a farcela alle “preghiere della gente” e al sostegno degli altri difensori della terra arrestati.

“Tutti cantavano canzoni e facevano a turno, anche se era difficile sentire le persone parlare: dovevi sdraiarti sui disgustosi pavimenti ricoperti di sangue per mettere la faccia a terra per parlare l’uno con l’altro sotto le porte della tua cella. Per lo più è stato il canto – lo sentivamo tutto giù per i corridoi – che mi ha davvero sollevato il morale”.

Molly è stata rilasciata dopo cinque giorni, ma deve tornare in tribunale a febbraio, accusata di aver violato un’ingiunzione civile. La lotta è tutt’altro che finita, dice, e non si arrende.

“Questa è la mia responsabilità di madre in modo che i miei figli possano ancora bere da quel fiume [il Wedzin Kwa]. Viviamo qui fuori e bevono quell’acqua ogni giorno. Quindi, è letteralmente la loro salute e il loro benessere che devo proteggere”.

Frank Alec è il capo ereditario della casa Cas Yikh del clan Gidim’ten dei Wet’suwet’en. Il suo titolo ereditario è Chief Woos. È stato Woos a dare l’ordine di emettere l’avviso di sfratto, basato sulla legge Wet’suwet’en, alla CGL a novembre, e i campi di resistenza che sono stati perquisiti dall’RCMP quasi due settimane dopo erano situati su un terreno su cui ha autorità.

“Abbiamo dato ampio preavviso a CGL che avremmo agito in base al nostro [avviso] di sfratto e abbiamo concesso loro più tempo”, spiega.

Dopo gli arresti, Woos ha appreso che la sua cabina vicino a un sito di perforazione CGL era stata rasa al suolo.

“Non è così che appare la riconciliazione”, dice.

Zia Janet è un’anziana Wet’suwet’en e matriarca della casa Cas Yikh del clan Gidimt’en. Vive con suo marito, Lawrence, in una capanna sulla yintah.

Il 18 novembre, quando l’RCMP si è trasferito per effettuare gli arresti, i difensori della terra più giovani hanno circondato la zia Janet e hanno cantato una canzone d’acqua. Ma la polizia ha sfondato il cerchio protettivo e ha iniziato ad arrestare violentemente i difensori della terra.

“È stato piuttosto difficile quando ho visto tutti i miei – li chiamo i miei figli [i più giovani difensori della terra]”, si ferma per riprendere fiato e si asciuga una lacrima dalla guancia. “Quando sono stati arrestati tutti, stavo urlando loro ‘non fare del male ai miei figli, non fare del male ai miei figli'”.

Ma, dice, “li hanno eliminati tutti uno per uno intorno a me. È stato davvero triste”.

“Mi fa ancora male perché li amo così tanto. Amo tutti quelli che vengono qui. Sono nel mio cuore”, dice.

Dopo aver arrestato i difensori della terra, la polizia ha portato la zia Janet in ospedale poiché non aveva ricevuto i farmaci per il cuore prescritti per diversi giorni poiché l’RCMP aveva bloccato l’ingresso nel territorio, il che significa che se fosse andata a prenderli, potrebbe non averlo potuto tornare a casa sua. È stata controllata in ospedale e pochi giorni dopo è tornata nella sua cabina con il marito.

È orgogliosa dei difensori della terra e dei loro sostenitori che stanno aiutando a salvare il sacro Wedzin Kwa e le sue terre ancestrali. “Lotteranno fino alla fine”, dice.

Allora, dice zia Janet, lo farà lei.

“Questa è casa mia qui e non me ne vado. CGL e i governi non faranno nulla, continueremo a combatterli. Non c’è proprio modo all’inferno che riescano a passare”, dice.

“Continueremo quello che stiamo facendo. CGL e il governo possono fottersi da soli”, aggiunge con una risatina. “Mi dispiace per aver giurato, ma è così che mi sento.”

Fred Thom è il capo ereditario della casata Kaiyexwenits  del clan Gidimt’en. Il suo titolo ereditario è Capo Gisday’wa.

Nel 2020 una capanna che aveva costruito vicino a una strada forestale nel suo territorio e che utilizzava per scopi culturali e di caccia è stata bruciata. Due sospetti sono stati interrogati dall’RCMP ma rilasciati senza accusa. È arrabbiato per questo e per il fatto che la cabina del capo Woos sia stata bruciata a novembre.

Ne abbiamo avuto abbastanza in passato, persone che distruggono i nostri territori, bruciano le nostre case. Come a Smithers, BC quando ero un bambino e ci volevano nella riserva, quindi ci hanno bruciato fuori città.

“Questo è davvero fuori luogo; demolendo le nostre capanne sul nostro territorio”, dice. “Non diamo fastidio a nessuno. CGL sta solo spingendo il loro peso in giro, proprio come un gruppo di bulli. Vogliono rovinare tutto ciò che appartiene ad altre persone e non è giusto. Dovrebbero ricostruire quelle cabine. Ne abbiamo avuto abbastanza in passato, persone che distruggono i nostri territori, bruciano le nostre case. Come a Smithers, BC quando ero un bambino e ci volevano nella riserva, quindi ci hanno bruciato fuori città. Come può l’ONU farla franca?”

È stufo della costante lotta per la sopravvivenza dei Wet’suwet’en. In questi giorni deve mostrare il suo documento d’identità e ottenere il permesso dall’RCMP solo per entrare nei suoi stessi territori.

Ma ha un forte messaggio per i governi provinciali e federali e per l’industria e la polizia che stanno invadendo le terre di Wet’suwet’en.

“Questa è la nostra terra. Tutto su di esso appartiene a noi. Tutto il Canada appartiene al popolo della Prima Nazione – i Mohawk, gli Inuit, i Crees, i Wet’suwet’en – apparteniamo tutti a questa terra. Prima che [l’industria] prendano qualcosa da questa terra dovrebbero consultarci e se va bene allora possono farlo, altrimenti è una situazione da non prendere. CGL è un no-go di sicuro.

Conosce altre comunità indigene le cui terre e acque sono state rovinate da progetti industriali, come quelle vicino alle sabbie bituminose dell’Alberta . C’è troppo in gioco per lui per fare marcia indietro ora, dice.

“Questo è il nostro bellissimo fiume, Wedzin Kwa, [che] abbiamo protetto e a nessuno importa di questo. Bene, guarda tutte le altre riserve dopo che [l’industria] ha utilizzato il fiume, non possono bere la loro acqua”.

Logan Staats è un alleato Haudenosaunee (Irochese o Mohawk) della riserva delle Sei Nazioni del Grand River First Nations in Ontario. È un pluripremiato cantautore e padre di una figlia di 11 anni. Ma a ottobre ha lasciato la sua casa, ha smesso di esibirsi sul palco e ha viaggiato per migliaia di chilometri per servire in prima linea nella battaglia di Wet’suwet’en per salvare i loro territori. È, dice, suo dovere aiutare i suoi parenti indigeni.

Tutto quello a cui riuscivo a pensare era salvare questo fiume e potevo sentirlo scorrere nelle mie vene.

“Non appena sono uscito qui ho sentito un’atmosfera familiare”, spiega.

Capì subito l’importanza di proteggere il Wedzin Kwa.

“Non appena ho assaggiato quel fiume, stavamo bevendo quest’acqua ogni singolo giorno, quindi siamo diventati il ​​fiume. Dopo la mia prima visita, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era salvare questo fiume e potevo sentirlo scorrere nelle mie vene. dovevo tornare».

Logan è stato arrestato e ha trascorso due giorni dietro le sbarre prima di essere rilasciato senza accusa. Ha sentito il bisogno immediato di tornare alla yintah, spiega. Il Wedzin Kwa lo stava chiamando.

Preghiamo ancora per i nostri nemici, lottiamo ancora per te e lottiamo ancora per i tuoi figli.

“Continueremo a percorrere il sentiero del pacificatore, con amore, con grande pace sotto ogni passo, con paura e rabbia alle nostre spalle”, dice.

“I nostri antenati, le generazioni future, sono profondamente offesi dalla profanazione dei nostri corpi fisici e delle nostre terre. Ma continuiamo a pregare per i nostri nemici, continuiamo a combattere per te e continuiamo a combattere per i tuoi figli”.

Sabina Dennis è una madre portatrice Sekani e difensore della terra i cui territori d’origine del Dakelh confinano con i Wet’suwet’en. È stata arrestata e incarcerata più volte mentre era in prima linea in questa battaglia durata anni per salvare le terre e le acque dei suoi parenti indigeni. È, crede, una battaglia universale e una battaglia a cui non rinuncerà a combattere.

“Davvero, è necessaria una rivolta globale a causa della gravità di ciò che sta accadendo su queste terre e in tutto il mondo ai popoli indigeni nelle nostre terre”, spiega.

“Le tattiche dell’RCMP sono molto più brutali e molto più illegali di quanto non lo siano mai state. E il pubblico canadese ha bisogno di sapere che queste forze militari che sono state impiegate su di noi agiscono illegalmente, in modo immorale e stanno portando via le nostre libertà civili mentre parliamo. Ogni individuo in Canada dovrebbe essere indignato”.

Dice che la riconciliazione in Canada è morta e ha un messaggio per il primo ministro canadese.

«Trudeau, so che sei impotente. So che hai perso il tuo potere molto tempo fa. La tua faccia non ci inganna, le tue belle bugie non ci ingannano. Sappiamo di essere il potere. E non rinunceremo mai alla nostra autonomia e al nostro potere perché questo è amore e amore per le nostre famiglie e le nostre generazioni future”.

Kolin Sutherland-Wilson è un difensore terrestre di Gitxsan della casata Wilp Git’luuhl’um’hetxwit. La sua nazione confina a ovest con i confini territoriali dei Wet’suwet’en ei due hanno vissuto fianco a fianco per migliaia di anni. Hanno un patto antico che risale a millenni fa, spiega Kolin, ed è loro dovere proteggersi a vicenda.

“Siamo qui in solidarietà con i nostri alleati Wet’suwet’en con i quali abbiamo un patto di mutua difesa”, spiega.

A novembre, in solidarietà con i Wet’suwet’en, i Gitxsan hanno istituito un blocco ferroviario a New Hazelton, BC. In poche ore era arrivata la polizia con cani, fucili d’assalto, gas lacrimogeni ed elicotteri. Il Gitxsan non voleva la violenza, quindi si è spostato fuori dai binari e ha invece costruito un campo di protesta sulla collina accanto a loro. Due piccoli fuochi bruciavano giorno e notte mentre i sostenitori delle nazioni vicine entravano e uscivano e Kolin teneva d’occhio la polizia che osservava dall’altra parte dei binari.

“Questa lotta è tutt’altro che finita, quegli ufficiali dell’RCMP non appartengono qui”, dice. “Questo è Gitxsan Laxyip non ceduto e laggiù c’è Wet’suwet’en Yintah non ceduto e sapranno che ci sono conseguenze per le loro azioni. Questa non è una questione da risolvere nella magistratura, sono questioni internazionali in cui la corona ha l’obbligo di incontrare direttamente i nostri leader. Siamo un popolo sovrano”.

Quendauxw (Megan) e Kumxlaqs (Madeline) sono due giovani difensori della terra e migliori amici della nazione Haisla, che confina con Gitxsan a ovest nell’Oceano Pacifico settentrionale. L’impianto di lavorazione del GNL della CGL è in costruzione nella baia di Kitimat nei loro territori d’origine e sono furiosi per come aumenterà l’inquinamento e metterà in pericolo le acque e la vita marina lì.

“È tutto in gioco. Abbiamo tutto da perdere”, dice Madeline.

“Siamo qui per proteggere l’acqua e la terra. Possiamo già vedere gli effetti accelerati del cambiamento climatico dal riscaldamento globale, gli incendi boschivi che colpiscono gli apparati radicali. Ora stiamo assistendo a un aumento delle precipitazioni e delle colate di fango. Fracking e perforazione sei piedi sotto per un gasdotto non aiuterà, come se anche noi viviamo su una linea di faglia. Siamo qui cercando di fermarlo. Non stiamo facendo altro che affermare il nostro intrinseco diritto di nascita come popolo sovrano per proteggere i nostri territori”.

Quando i diritti di una nazione sono a rischio, i diritti di tutti noi sono a rischio.

Quando i due amici vennero a conoscenza delle incursioni nei campi di resistenza di Wet’suwet’en, abbandonarono tutto per unirsi al blocco istituito dai Gitxsan a New Hazelton.

Erano lì, spiega Megan, per “onorare il trattato tribale del nord-ovest che la nazione Haisla ha firmato insieme ai Wet’suwet’en”.

“In parte è che ci aiuteremo a vicenda a far valere i nostri diritti e titoli indigeni. Quando i diritti di una nazione sono a rischio, i diritti di tutti noi sono a rischio, di essere messi in discussione, di essere trascurati e sminuiti”, dice.

“I nostri diritti, titoli e nomi sono più antichi del Canada stesso. Quindi, dobbiamo stare al loro fianco mentre affrontano questo perché potremmo essere noi un giorno”.

Alla domanda sull’applicazione dell’ingiunzione contro i difensori della terra a novembre, Natasha Westover, External Issues and Media Lead di Coastal GasLink, ha detto ad Al Jazeera in un’e-mail: “A Coastal GasLink, rispettiamo i diritti delle persone di esprimere legalmente, in modo sicuro e pacifico il loro punto di vista. La nostra massima priorità rimane la sicurezza di coloro che si trovano nell’area, compresa la nostra forza lavoro, gli appaltatori e i membri della comunità indigena e locale”.

Alla domanda sull’uso della forza per far rispettare l’ingiunzione e arrestare i difensori della terra, il portavoce dell’RCMP Cpl. Madonna Saunderson ha dichiarato ad Al Jazeera: “Come per le precedenti operazioni di contrasto, l’RCMP ha tenuto conto della posizione remota dei campi dei lavoratori della CGL lungo la Morice FSR [Forest Service Road], nonché della natura imprevedibile di ciò che potremmo trovarci di fronte nell’area.”