Gaziantep in Turchia.La maledizione di Aleppo

Reem al-Najjar ricorda ancora quando la sua famiglia avrebbe guidato per meno di due ore attraverso il confine turco per trascorrere un pomeriggio a fare shopping a Gaziantep, per poi portare a casa ad Aleppo una scatola del miglior baklava la sera.

“Come siriani dovevamo solo mostrare la nostra carta d’identità, nemmeno il nostro passaporto”, ha ricordato al-Najjar, 34 anni. “Era come un’estensione della nostra patria”.

Da allora è passato più di un decennio, e con esso il capovolgimento della sua vita dopo che il presidente Bashar al-Assad ha assediato la capitale culturale e la dinamo economica della Siria durante uno degli episodi più letali della guerra civile in corso. Oggi, al-Najjar vive sul lato del confine che assocerebbe alle fughe del fine settimana come uno dei 500.000 rifugiati a Gaziantep e nella provincia circostante.

Ma piuttosto che struggersi per un’epoca passata, nel corso degli anni i cittadini sfollati hanno lentamente rimodellato la loro nuova casa per adattarla alle loro esigenze – e ai ricordi di Aleppo – nonostante la tensione ribollente con alcuni locali in quella che è una delle roccaforti conservatrici della Turchia.

Il conflitto della porta accanto ha cambiato il volto di Gaziantep. Rinomata per la sua ricca cultura e cucina, è una delle città più antiche e popolose della Turchia situata in quella che era l’antica Mesopotamia, crocevia di storie ed etnie dove coesistevano turchi, curdi e arabi.

Mentre al-Najjar sorseggia la sua tisana al Sakulta, un famoso bar della città, è facile distinguere le chiacchiere arabe in sottofondo, così come individuare i menu in entrambe le lingue. “Qui mi sento a casa”, ha detto al-Najjar, un traduttore di professione che ora è assunto dalle Nazioni Unite come operatore umanitario. “Quando cammino per queste strade, sento che non c’è niente di casa che non possa incontrare qui.” 

Con circa 100 chilometri (60 miglia) tra di loro, Gaziantep e Aleppo facevano parte della stessa regione sotto l’Impero Ottomano. L’ultima trasformazione li ha riuniti, anche grazie alla politica del comune di Gaziantep di integrare i nuovi arrivati ​​nelle aree urbane piuttosto che nei campi profughi.

Anche prima che la guerra siriana iniziasse nel 2011 e quasi 4 milioni di persone fuggissero a nord verso la Turchia, Gaziantep era una delle aree urbane in più rapida crescita al mondo, passando da una popolazione di 120.000 abitanti negli anni ’70 a oltre un milione. Da allora, è diventato un importante centro di aiuti umanitari e una calamita per gli abitanti di Aleppia che sono riusciti a trovare lavoro. 

E reinsediarsi hanno. Il centro storico di Gaziantep con le sue stradine piene di laboratori di rame e fabbri, avvolto intorno al castello della cittadella che domina la città, sono immagini che ricordano l’Aleppo prima della guerra.

Gli aleppini hanno costruito scuole, negozi e ristoranti. Il risultato sono strade in cui le lettere arabe si affiancano alle insegne dei negozi in turco e dove i fast food siriani shawarma condividono lo stesso spazio con i kebabci turchi . In alcuni quartieri, i residenti sono per il 90% arabi. 

Con il regime alawita di Assad che riprende il controllo della maggioranza sunnita Aleppo e la ricostruzione della città vecchia nelle sue mani, l’unica preoccupazione che ossessiona gli esiliati è che non sarà più la stessa. Nel 2017, più di 100.000 edifici identificati come distrutti in Siria, con Aleppo che rappresenta un terzo del totale. Ecco perché almeno un ristoratore ha deciso di fare una “copia sfocata” a Gaziantep.  

Wael Adeel proprietario di Antep Sarayi nel vecchio quartiere della cittadella di Gaziantep, è fuggito dalla sua città natale e ha trovato rifugio a Gaziantep nel 2020. Ha rilevato un vecchio ristorante turco con le stesse caratteristiche architettoniche di una vecchia casa di Aleppo. Ha esaminato come attrarre clienti sia siriani che turchi. Poi si è reso conto che concentrarsi sulla sua identità aleppina e provvedere alla popolazione sfollata era la soluzione vincente.

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Grazie alla sua fiorente industria tessile e alimentare, Gaziantep ha offerto una significativa opportunità economica ai siriani, molti dei quali hanno aperto negozi nelle affollate strade della città e ristoranti, dando opportunità di lavoro anche ai cittadini turchi.

I produttori di sapone di Aleppo, la cui qualità è rinomata in tutto il mondo per i benefici per la pelle, hanno trasferito le loro fabbriche devastate dalla guerra alla periferia della città turca. Un decennio fa, a Gaziantep mancava il pugno economico che Aleppo aveva una volta, ma gli aleppini lo stanno cambiando, ha detto Gultekin , l’accademico .

Non c’è dubbio, però, che i nuovi arrivati ​​abbiano anche messo a dura prova le risorse della città. Gli affitti sono saliti alle stelle e all’inizio della crisi c’è stato anche un conflitto sull’accesso all’acqua potabile. Ci sono stati risentimenti per il fatto che gli aiuti in arrivo fossero assegnati esclusivamente ai siriani, non ai turchi svantaggiati. In risposta, la città ha adottato un approccio di integrazione e ha adattato le sue infrastrutture, piani abitativi e altri servizi. 

“L’idea era di offrire parità di trattamento e benefici allo stesso modo ai turchi svantaggiati e ai migranti”, ha affermato Cemre Kocak, assistente project manager presso Gaziantep Youth and Training Association, una ONG che aiuta le comunità vulnerabili della città. “Quando lavori in quartieri svantaggiati dove turchi e siriani hanno le stesse esigenze, devi concentrarti sull’aspetto dello svantaggio, non sulla cultura o sulla nazionalità”.

La sua associazione ha lavorato per sfidare gli stereotipi attraverso attività volte a soddisfare sia i turchi che i siriani nelle parti miste della città. Gestiscono attività educative bilingue presso i centri della comunità pubblica nei club di informatica, arte, cucina e di lingua inglese.

Ora, con più della metà dei rifugiati siriani in Turchia sotto i 18 anni, la preoccupazione maggiore è l’istruzione formale. L’Università di Gaziantep ha aperto dipartimenti con un curriculum arabo, ma la sfida è stata quella di assimilare i siriani nel sistema educativo turco. Inizialmente, ai bambini veniva insegnato il curriculum siriano in arabo con l’idea che sarebbero tornati a casa, ha detto Gultekin. La maggior parte di quelle scuole da allora ha chiuso

Situato nel quartiere Turkmenler, dove il 90% dei residenti sono siriani, uno dei pochi posti che offre attività in arabo è Kids Rainbow. Registrata come ONG, è stata aperta nel 2020 per fornire istruzione non formale ai bambini siriani che hanno scarso accesso al sistema turco.

“La sfida principale è che spesso non si sentono a proprio agio ad andare nelle scuole turche a causa di problemi di razzismo, sia con gli insegnanti che con gli studenti, e finiscono per abbandonare”, ha detto Hiba Jahjah , responsabile sul campo di Kids Rainbow, che nel suo la nativa Siria ha lavorato con associazioni per donne e bambini.

Questo problema si riduce alla segregazione , secondo Nashwan Jamali, un Aleppian che vive a Gaziantep dal 2013. Turchi e siriani hanno vissuto le loro vite in bolle separate, raramente interagendo tra loro, il che rischia di trasformare la nuova Gaziantep in una città nella città , Egli ha detto.

Jamali, 31 anni, ha cercato di rivolgersi tramite Room41 , un club privato che organizza eventi di club di musica elettronica. Lo stava facendo ad Aleppo quando è iniziata la guerra, fino a quando non è cessata l’elettricità. Quando ha lanciato il suo progetto a Gaziantep nel 2016, il suo obiettivo era quello di aiutare le due comunità a riunirsi, ma anche di creare un luogo che desse agli sfollati siriani un ricordo di prima che il loro paese fosse ridotto in macerie.

“È un modo per dimenticare il passato e rilassarsi in un’atmosfera sicura, e per far sentire la città più vicina a come era casa prima del conflitto”, ha detto. Anche i suoi partiti stanno scuotendo lo status quo. “Quando supervisiono le feste, l’immagine che vedo riflette i cambiamenti demografici della città: lavoratori stranieri di ONG, siriani e turchi che ballano tutti insieme al ritmo della musica elettronica. Questo non poteva essere immaginabile 10 anni fa”.

Per Adeel, tornato ad Antep Sarayi ai piedi del castello di Gaziantep, è ancora una falsa versione di casa. Lo ha paragonato a una vecchia cartolina in bianco e nero di Aleppo. Quello che vuole anche è che il suo ristorante sia una forza per l’integrazione tanto quanto una piccola fetta di com’era la vita ad Aleppo. Al momento, solo il 10% dei suoi clienti sono turchi, ha stimato.

“Abbiamo molti clienti stranieri che vengono qui perché questo è il livello massimo della Siria che otterranno – è come una filiale di Aleppo”, ha detto. “Spero che più turchi si uniranno alle nostre cene, per capire questo nuovo lato di Gaziantep”.